Saint-Hilarion de Gaza ou Hilarion le Grand est né à Tabatha, en Palestine en 291, et il est mort en 371 à Chypre.

Résumé de sa vie

Ses parents étaient païens et lui donnèrent le nom d’Eros (qui signifie désir), nom qui était souvent porté par des esclaves à l’époque romaine. Il fut envoyé enfant pour étudier dans les écoles d'Alexandrie en Egypte. Il étudia les philosophes païens et toutes les sciences profanes. Et notamment l’histoire de la célèbre Hypatie, fille de Théon d’Alexandrie, qui fut massacrée par des chrétiens sous l’ordre de Saint Cyrille.

Il est devenu chrétien après avoir étudié avec saint Antoine, le grand «Père de anachorètes».

Malgré tout l’histoire d’Hypatie, vierge austère et sainte du paganisme, lui laissa une impression profonde qui survécut à sa conversion. Saint Hilarion soutenait qu’Hypatie était sauvée en raison de ses vertus, bien qu’elle n’ait pas la foi chrétienne.

A 15 ans, il a décidé d’adopter la vie ascétique d'un ermite comme Saint Antoine.

Dans le désert, prés de la grande oasis de Thèbes, il menait une vie reculée où seule la lecture des Saintes Ecritures rythmait sa vie. Il existe encore aujourd’hui un couvent à cet endroit.

Dans la solitude où il s’était retiré, à côté d’un crucifix et d’une tête de mort, il conservait des poèmes d’Homère, des dialogues de Platon et des livres sacrés d’Hermès Trismégiste.

Sa vie d’ascète se partageait entre le travail de la terre et les méditations pieuses.

La légende raconte qu’il sauva Ondine, en lui donnant une âme alors qu’elle n’était qu’un bébé, puis en rachetant ses péchés par ses souffrances alors qu’elle était une jeune femme. Bien qu’épris par sa beauté, il l’amena dans le couvent de Sainte Marie l’Egyptienne se sauvant lui-même de surcroit.

Saint Hilarion a commencé à exorciser les démons et a effectuer des guérisons miraculeuses (on fait même allusion à une résurrection), attirant ainsi plus de 300 disciples.

Alors qu’il guérit un paralytique, on raconte qu’il prononça les paroles de Jésus : « Lève-toi et marche ! ».

Il a également eu le don de prophétie.

Les admirateurs commencèrent à troubler son recueillement, car son rayonnement était grand. Mais la foule voulait l’empêcher de partir. Il commença alors une grève de la faim et avec 40 moines, il partit pour Alexandrie, puis la Lybie et la Sicile. Là encore il était assiégé par une multitude innombrable d’admirateurs. Il gagna enfin la Dalmatie puis enfin Chypre où il passera les cinq dernières années de sa vie en paix.

Sa vie a été racontée par Saint Jérôme et Epiphane de Salamine et rendu populaire par « La légende dorée ».

Saint Jérôme a écrit sa vie, et cite de lui beaucoup de faits merveilleux et des paroles pleines de la Sagesse divine.

Au moment de mourir dans la paix du Seigneur, il s'anima contre lui-même: "Il y a près de soixante-dix ans que tu sers Jésus-Christ. Et tu appréhendes encore la mort?"

Après sa mort sa dépouille resta encore intacte dix mois après, nimbée d’une odeur agréable, ce qui manifestait sa sainteté.

Découvert en 1997 par les services des Antiquités de Gaza dans la localité de Nuseirat à 10 km au sud de Gaza, le monastère de Saint-Hilarion constitue l'un des plus grands monastères byzantins du Proche-Orient.

C'est à cet endroit que le saint aurait été inhumé par son disciple Hésychius, suivant sa volonté explicite un temps ignoré.

Saint Hilarion est un Saint catholique et orthodoxe fêté le 21 octobre.